No hace ni un año desde que David Reitze se acercó a un atril del Club Nacional de Prensa de Washington D. C. el pasado mes de Febrero para decir: «Hemos detectado ondas gravitacionales. ¡Lo conseguimos!». La voz del director del experimento LIGO -responsable del hallazgo- resonó por los medios de comunicación de todo el mundo. Se había encontrado la última predicción de la Teoría de la Relatividad General de Einstein que faltaba por observar de forma directa. Se abría una nueva era para la Astronomía en la que se podrá oír el Universo, además de verlo con telescopios. Reitze visitó ayer Madrid para clausurar el Ciclo de Astrofísica de la Fundación BBVA con una conferencia titulada LIGO abre una nueva ventana al Universo.
domingo, 18 de diciembre de 2016
Deportes que no contribuirán a su longevidad
Una investigación liderada por científicos australianos ha determinado qué deportes ayudan a prolongar la vida y cuales no tienen influencia en la longevidad. El estudio ha sido publicado en el 'British Journal of Sports Medicine'.
Tras analizar los datos de unas 80.000 personas mayores de 30 años que practican deporte, los científicos han llegado a la conclusión de que las mejores disciplinas para aumentar la longevidad son el ciclismo, la natación, los deportes de raqueta y los aeróbicos. Mientras que, sorprendentemente, deportes como atletismo, fútbol o rugby no parecen disminuir el riesgo de morir a causa de problemas de salud.
En concreto, el estudio afirma que quienes practican el tenis, squash o bádminton tienen un 47% menos de riesgo de muerte "por cualquier causa" y un 56% menos en caso de dolencias cardiovasculares.La natación y los deportes aeróbicos reducen el riesgo de fallecimiento por dolencias generales un 27-28% por ciento y un 36-41% por problemas cardiovasculares. Por su parte, el ciclismo disminuye el riesgo de fallecimiento en un 15% y no tiene influencia específica en la salud del corazón y los vasos sanguíneos.
"Nuestros hallazgos indican que no solo la cantidad y la frecuencia, sino también el tipo de ejercicio parecen marcar la diferencia", comentó Emmanuel Stamatakis, de la Universidad de Sídney. Según concluyen los científicos, estas diferencias constatan que las distintas disciplinas deportivas influyen de diferente manera al mejorar la salud de ciertos órganos o partes del cuerpo.
Científicos desarrollan un método de cultivo que podría acabar con el hambre en el mundo
Un equipo de científicos de la Universidad de Illinois (EE.UU.) llevó a cabo un experimento que demostró que estimular el proceso de fotosíntesis de las plantas puede mejorar la productividad de las cosechas. Los resultados fueron publicados en la revista 'Science'.
Los investigadores afirman que han conseguido estimular la fotosíntesis de varios cultivos a través de una modificación genética, aumentando de manera significativa la productividad de sus cosechas. De momento han conseguido un incremento del 15-20%, pero creen que podrían alcanzar una mejora del 50%.
Según informa la agencia Interfax, el método elaborado por los científicos podría cambiar el sistema agropecuario mundial y será una oportunidad para acabar con el hambre que padecen muchísimos países del mundo.
En su Informe sobre el hambre 2016, la Organización de las Naciones Unidas informa que actualmente "la tasa de hambre a nivel mundial es de 1 de cada 9 personas, el nivel más bajo registrado en la historia de la humanidad". Sin embargo, en el año 2050 se prevé que la población mundial supere los 9.000 millones de personas, con lo que la demanda de comida se elevará en un 70%.
Los científicos arrojan luz sobre el origen de la vida en el universo
Los investigadores han descubierto que los minerales que forman las condritas carbonáceas son capaces de producir ácidos carboxílicos, aminoácidos y bases nitrogenadas que, a su vez, forman ácido ribonucleico, considerado el precursor del primer organismo vivo, según explica el portal Phys.org. Tales características son desconocidas en otras rocas de la Tierra y de los otros cuerpos planetarios del sistema solar, admiten los científicos.
Incluso "si las condritas carbonáceas fuesen pulverizadas durante la fase de desaceleración en la atmósfera", aquellos minerales que alcanzasen la superficie de la Tierra estarían en condiciones de reproducir algunos compuestos orgánicos importantes, lo sugiere que el origen de la vida en nuestro planeta estuvo "fertilizada desde el exterior".
"Esta vida podría haber llegado hasta cualquier parte de nuestro sistema solar, y, por lo tanto, del universo, que tuviera unas condiciones propicias para mantener agua en estado líquido", explica Josep María Trigo, codirector del estudio.
Descubren extrañas formas de vida submarina
Científicos de la Universidad de Southampton han descubierto seis nuevas especies de animales en fuentes de aguas termales submarinas del océano Índico a una profundidad de 2.800 metros, informa la revista 'Scientific Reports'.
Estas formas de vida marina únicas fueron descubiertas alrededor de los llamados respiraderos hidrotermales cerca de un lugar conocido como Longqi ('aliento del dragón'), a 2.000 kilómetros al sureste de la isla de Madagascar.
El equipo de investigación, dirigido por Jon Copley, exploró el área usando un vehículo de inmersión profunda operado remotamente. Entre las especies halladas por los biólogos hay nuevos tipos de gusanos, caracoles y un cangrejo inédito.
Los respiraderos hidrotermales, descubiertos por primera vez en 1977, son unas grietas en la superficie de nuestro planeta que se forman en lugares donde el agua del mar se encuentra con el magma. Desde entonces, más de 400 nuevas especies de animales han sido descubiertas viviendo alrededor de ellos. Sin embargo, un gran número de organismos que habitan estas formaciones son aún desconocidos por la ciencia.
La NASA diseña una "nanonave" que se autorreparará
Los académicos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea y el Centro de Investigación Ames de la NASA han llevado a cabo un estudio con el fin de facilitar la construcción de micronaves espaciales, informa el portal IEEE Spectrum. Los resultados de la investigación han sido presentados durante la Reunión Internacional de Dispositivos Electrónicos que se celebró del 3 al 7 de diciembre en San Francisco, EE.UU.
La nueva tecnología que han desarrollado tiene por objetivo garantizar la supervivencia de una nave interestelar en condiciones de alta radiación cósmica. Según los cálculos de los científicos, el uso de chips de silicio como naves espaciales permitirá alcanzar una velocidad correspondiente a una quinta parte de la velocidad del sonido y llegar a las estrellas más cercanas de la Tierra en 20 años, cien veces más rápido de lo que permiten las naves espaciales disponibles hoy en día.
Sin embargo, 20 años es un periodo demasiado largo para un chip de silicio ordinario que viaje por el espacio bombardeado constantemente por la radiación cósmica. Para solucionar este problema, en lugar de cambiar la ruta del vuelo para evitar las áreas con alta radiación o instalar blindajes de protección, los investigadores han propuesto añadir un contacto adicional a los transistores y usarlo para reparar los chips con calor.
El estudio examina un transistor de nanocables experimental elaborado por el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea. Este revolucionario tipo de transistor usa cables a nanoescala como canal transistor. La puerta (el electrodo que regula el flujo de carga a través del canal) rodea completamente el nanocable. Un contacto adicional permitirá pasar la corriente de tal manera que esta caliente la puerta y el canal, arreglando todas las deficiencias provocadas por la radiación.
Los resultados del estudio podrían ser aprovechados por el proyecto Starshot, impulsado por el astrofísico británico Stephen Hawking y el director de Facebook, Mark Zuckerberg, y financiado por el billonario ruso Yuri Milner. El proyecto prevé lanzar al sistema estelar Alfa Centauri miles de naves espaciales del tamaño de un sello postal.
Sin embargo, de momento la tecnología es experimental y los científicos todavía tienen mucho trabajo que hacer para responder a otros retos relacionados con los viajes interestelares
¿Que hacen los gatos para caer siempre de pie?
"Probablemente, el gato usa múltiples estrategias diferentes para darse la vuelta", opina Greg Gbur, físico en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, EE.UU. "La física prefiere y tiende a buscar la explicación más sencilla posible para el fenómeno, mientras que la evolución siempre busca un método más eficaz", explica el investigador.
En el siglo XIX, Etienne Jules Marey, científico e ingeniero francés, aplicó por primera vez la fotografía de alta velocidad para congelar la caída de un gato. El investigador hizo 32 fotos y escribió un artículo, en el que "hizo notar irónicamente que la expresión de dignidad ofendida del gato indica falta de interés en la investigación científica", apunta el diario.
Elixir de la juventud
Los científicos logran rejuvenecer a ratones con técnicas de reprogramación inspiradas en las que se usan para obtener células madre. El salto a humanos es una esperanza obvia, pero no inmediata.
En la década pasada, los biólogos se concentraban en el continente biomédico que habían abierto las células madre, unas células con características embrionarias –como la plasticidad y la capacidad de convertirse en muchos otros tipos celulares— que prometían servir como una fuente de tejidos y órganos para trasplantes. Esta idea, que ya ha empezado a convertirse en una realidad en la práctica clínica, recibió el aval definitivo de la comunidad científica con el premio Nobel de Medicina de 2012, concedido a John Gurdon y Shinya Yamanaka. La Academia sueca tuvo un cuidado exquisito al galardonar tanto al padre de la clonación (Gurdon) como al creador de una técnica que podía hacerla innecesaria en muchos casos (Yamanaka), pues permitía retrasar el reloj de vulgares células adultas, como las de la piel, para convertirlas en células madre embrionarias.
Pero la ciencia tiene a menudo carreteras secundarias inesperadas, y los científicos están percibiendo ahora que esas mismas técnicas que permiten obtener células madre para desarrollar tejidos en cultivo tienen otra aplicación no menos interesante: retrasar el envejecimiento del organismo, o incluso rejuvenecerlo, como puedes leer en Materia. Aquí la metáfora de retrasar el reloj se hace carne. Los experimentos son de momento en ratones, y utilizan unas técnicas de modificación genética que resultan inaplicables a las personas. Pero, cuando conoces un gen, siempre puedes buscar pequeñas moléculas (candidatos a fármacos) que modifiquen su actividad, o modulen sus efectos. Así que podemos estar seguros de que pronto empezará la búsqueda de un fármaco que retrase el envejecimiento: el elixir de la juventud, esta vez en el tercer milenio, y con una ciencia muy sólida detrás.
El Chupacabras y su realidad científica
Hay una criatura en el mundo que ha superado a todos los monstruos más legendarios. Un espécimen que siempre toma portadas de diarios y videos en las redes sociales, se trata del Chupacabras. Todos hemos oído hablar de él en algún momento, pero ¿qué tan probable es su existencia? La Ciencia nos lo dice ahora.
Benjamin Radford, un representante del Comité para la Investigación Escéptica, de USA, refiere que la primera persona que “vio” al chupacabras fue Madeylen Tolentino, de Canóvanas, este de Puerto Rico, en 1995.
Ella lo describió como un ser terrorífico, parecido a un extraterrestre, que pasó frente a la ventana de su casa. Oros pobladores lo describieron como una criatura bípeda, de entre 1,20 y 1,50 metros de alto, con grandes ojos, púas a lo largo de su espalda y largas garras.
En lo que todos coincidían era en culparlo por la muerte del ganado y la succión de su sangre. Cuando los medios de prensa tomaron nota del hecho la historia del Chupacabras se hizo viral y empezó a aparecer en todo el mundo.
En 2000, varias personas dijeron haberlo visto. La descripción que hacían difería mucho de los puertorriqueños. Esta vez, la criatura no tenía pelos en la piel, que se desplazaba en cuatro patas, como los perros.
Con estos datos, Benjamin Radford empezó a investigar y quería encontrar al monstruo. Entonces acudió a todos los puntos donde se encontraban nuevos chupacabras y tomaba muestras de ADN. En total fueron 12 pruebas.
Sus expectativas se fueron disipando luego que las pruebas de ADN revelaron una realidad bastante corriente. Los cuerpos eran perros, coyotes o mapaches, e incluso uno era un pescado.
“El motivo por los que estos animales fueron identificados como chupacabras fue porque perdieron el pelo. Tenían sarna sarcóptica causada por ácaros, lo cual es muy común”, comenta Radford, todos eran perros, coyotes o mapaches, e incluso uno era un pescado.
Luego de todas las pruebas y los hallazgos fehacientes, Radford sugiere que tales encuentros con el chupacabras pudieron ser el resultado de una imaginación extremadamente activa de los pobladores.
Colombia inicia la tercera expedición científica a la Antartida
En total se desarrollarán 34 proyectos, unos a bordo del barco y otros con cooperación de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, España, Japón, Perú y Uruguay, indicó la Armada.
Es la tercera expedición que Colombia realiza a la Antártida y la segunda en la que se envía un buque, y en esta ocasión se estudiará el cambio climático, la evolución del clima, la biodiversidad de organismos, las adaptaciones al medio y la valoración de recursos para adquirir nuevos conocimientos en ciencias básicas, aplicadas y humanas. La investigación se realizará en el Estrecho de Gerlache, de la Península Antártica, y buscará darle continuidad a nueve proyectos que se iniciaron en otra expedición en 2014, al tiempo que se dará inicio a once proyectos nuevos. 00:00 / 00:00 "Con esta expedición científica, Colombia proyecta su ingeniería y poder naval, además de las capacidades científicas de la nación", precisó la Armada, que destacó que el propósito es continuar con la segunda fase del Programa Antártico Colombiano. El mismo, señaló, "consiste en designar naves propias que viajen al continente blanco para realizar investigación científica continua y significativa, con el fin de apoyar la meta del país para convertirse en miembro consultivo del Tratado Antártico", firmado en Washington por doce países en 1959 y que será revisado nuevamente en 2048. En la actualidad 51 naciones tienen carácter consultivo y Colombia es un país no consultivo desde 1989, lo que le permite asistir con otros 21 a las reuniones en la Antártida pero sin derecho a voto.
Es la tercera expedición que Colombia realiza a la Antártida y la segunda en la que se envía un buque, y en esta ocasión se estudiará el cambio climático, la evolución del clima, la biodiversidad de organismos, las adaptaciones al medio y la valoración de recursos para adquirir nuevos conocimientos en ciencias básicas, aplicadas y humanas. La investigación se realizará en el Estrecho de Gerlache, de la Península Antártica, y buscará darle continuidad a nueve proyectos que se iniciaron en otra expedición en 2014, al tiempo que se dará inicio a once proyectos nuevos. 00:00 / 00:00 "Con esta expedición científica, Colombia proyecta su ingeniería y poder naval, además de las capacidades científicas de la nación", precisó la Armada, que destacó que el propósito es continuar con la segunda fase del Programa Antártico Colombiano. El mismo, señaló, "consiste en designar naves propias que viajen al continente blanco para realizar investigación científica continua y significativa, con el fin de apoyar la meta del país para convertirse en miembro consultivo del Tratado Antártico", firmado en Washington por doce países en 1959 y que será revisado nuevamente en 2048. En la actualidad 51 naciones tienen carácter consultivo y Colombia es un país no consultivo desde 1989, lo que le permite asistir con otros 21 a las reuniones en la Antártida pero sin derecho a voto.
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